La última de Hollywood
La última de Hollywood.
La historia de los Lakers siempre fue una historia de familia. Pasión y legado. Desde que Jerry Buss compró la franquicia en 1979, el equipo de Los Ángeles consiguió el equilibrio perfecto entre espectáculo y éxito. Pero esa historia cambió esta semana. La NBA ha aprobado la venta de la franquicia a Mark Walter, propietario de los Dodgers y socio del Chelsea, por 10.000 millones de dólares. La cifra más alta jamás pagada por una franquicia deportiva. Mark quiere hacerse con el control de Los Ángeles y devolver a la gloria a un equipo apagado desde 2020. Los Lakers dejan de ser una herencia familiar para convertirse en un activo dentro del portfolio global de Guggenheim Partners, el grupo que Walter preside y que gestiona más de 300.000 millones en inversiones. El deporte, una vez más, se convierte en el máximo exponente del negocio.
Jeanie Buss, heredera del legado de su padre, conservará un 15% de participación y seguirá como gobernadora del equipo durante cinco años. Pero la esencia cambia. El equipo ahora forma parte de una estrategia de diversificación: el mismo dueño tiene bajo control a los Dodgers en la MLB, bicampeones de las series mundiales, las Sparks en la WNBA y se mantiene vinculado con la Fórmula 1 a través de Cadillac.
En el fondo, la operación tiene la misma lógica que un gran fichaje. Una apuesta amortizable, una proyección de rendimiento futuro. En este caso, el activo no es una franquicia completa. Su valor depende de los derechos televisivos, el valor inmobiliario del Cripto.com Arena y la potencia de la marca "Lakers".
El grupo de Walter apuesta a que los Lakers seguirán siendo relevantes cuando LeBron o Luka ya no estén, cuando el brillo del Hollywood deportivo tenga que reinventarse otra vez. Aunque ya han demostrado que esto es así. Si aciertan, su inversión se multiplicará. No parece una operación arriesgada, pero quién sabe.
Los Ángeles se consolida como una de las capitales mundiales del deporte. Campeones de la MLB, mundial de fútbol en la ciudad, Luka Doncic, dos franquicias de Fútbol Americano... No solo hay que ganar partidos, también hay que dominar un ecosistema de entretenimiento que va mucho más allá del deporte. El deporte profesional se ha fusionado con la economía de la atención.
El deporte se parece cada vez más a un mercado financiero. Las franquicias que cotizan, se refinancian y se venden. Y sin embargo, en medio de todo ese ruido, hay algo que sigue resistiendo: el vínculo. Ese instante en el que un niño va por primera vez al estadio y se enamora de un equipo para siempre. Eso no se compra.
Jerry Buss solía decir que el éxito de los Lakers era “hacer sonreír a la gente”. Mark Walter ha comprado hoy esa sonrisa. Habrá que ver si consigue que se mantenga en la cara de ese niño.
The Lakers' history has always been a story of family. Passion and legacy. Since Jerry Buss bought the franchise in 1979, the Los Angeles team achieved the perfect balance between spectacle and success. But that story changed this week. The NBA has approved the sale of the franchise to Mark Walter, owner of the Dodgers and partner of Chelsea, for 10 billion dollars. The highest figure ever paid for a sports franchise. Mark wants to take control of Los Angeles and restore glory to a team that has been dormant since 2020. The Lakers are no longer a family inheritance but become an asset within Guggenheim Partners' global portfolio, the group that Walter chairs and manages over 300 billion in investments. Sport, once again, becomes the ultimate expression of business.
Jeanie Buss, heir to her father's legacy, will retain a 15% stake and will continue as governor of the team for five years. But the essence changes. The team is now part of a diversification strategy: the same owner has the Dodgers in the MLB under control, two-time World Series champions, the Sparks in the WNBA and remains linked to Formula 1 through Cadillac.
In essence, the operation has the same logic as a major signing. An amortizable bet, a projection of future performance. In this case, the asset is not a complete franchise. Its value depends on television rights, the real estate value of the Crypto.com Arena and the strength of the "Lakers" brand.
Walter's group is betting that the Lakers will remain relevant when LeBron or Luka are no longer around, when the shine of sports Hollywood has to reinvent itself once again. Although they have already proven that this is the case. If they get it right, their investment will multiply. It doesn't seem like a risky operation, but who knows.
Los Angeles is consolidating itself as one of the world's capitals of sport. MLB champions, football world cup in the city, Luka Doncic, two American Football franchises... It's not just about winning games, you also have to dominate an entertainment ecosystem that goes far beyond sport. Professional sport has merged with the attention economy.
Sport is increasingly looking like a financial market. Franchises that trade, refinance and sell. And yet, amid all that noise, there is something that keeps resisting: the bond. That moment when a child goes to the stadium for the first time and falls in love with a team forever. That cannot be bought.
Jerry Buss used to say that the Lakers' success was "making people smile". Mark Walter has bought that smile today. We'll have to see if he can keep it on that child's face.